今テレビで特集が組まれたり、SNSでもにわかに注目を集めるなど、「ヌン活（アフタヌーンティー活動）」がブームとなっているのをご存じでしょうか？

ホテルやカフェでは季節ごとに新メニューが発表され、１人8,000円のコースでも予約がすぐに埋まるそう。さらに「おうちヌン活」として自宅で紅茶を楽しんだり、仕事の気分転換やリラックスのために飲むなど人気が拡大しています。

（イメージ：写真AC）

そんな、ふだん何気なく飲んでいる紅茶には、免疫力向上、ウイルス撃退、ダイエット、ストレス解消、口臭や歯周病……など、私たちの健康に関する困りごとに役立つことが分かってきているんです。

そこで、「ブルックボンドハウス」副支配人、「ユニリーバ」マーケティング、「リプトン」PRを経て、現在は紅茶専門店＆紅茶スクールオーナーである英国紅茶研究家の斉藤由美さんのロングセラー『紅茶セラピー ～世界で愛される自然の万能薬～』（ワニブックス刊）より、紅茶の秘めた健康効果についてご紹介します。

 

ベジタブルファースト・ウィズ・ティーで体をコゲつかせない

日本は、飲料の種類が豊富で、ペットボトル飲料や缶飲料も次から次へと新たな商品が登場します。外食シーンでも選択肢が実に多いので、いつも紅茶にしようと決めていても、あれこれ目移りしてしまい、きっと迷ってしまうことでしょう。

また、イメージ的にも紅茶というと、ケーキと一緒に午後のティータイムという先入観に支配されがちな飲み物でもあります。ですから、日本においては紅茶を飲むシーンが限定されがちなことは否めません。

もしもこの紅茶に、食事中に飲むことで、健康にプラスになる効果があるとしたら、いかがでしょうか。そんな朗報が、いくつかの研究によって報告されているのです。

（イメージ：写真AC）

その中で注目されているのが、紅茶による食後の血糖値上昇抑制効果です。血糖値とは、血液中の「グルコース」（ブドウ糖）の濃度を表す数値のこと。グリコーゲンと名前が似ていますが、グリコーゲンは、複数のグルコースが結びついた物質です。

私たちが食事をすると、一時的に血糖値が上がります。すると「インスリン」というホルモンが分泌され、平常値に戻すよう指令が出されます。

血糖値は食事の内容や体調によっても変化し、高い状態が続くと体に悪影響を及ぼし、糖尿病をはじめとする生活習慣病のリスクが高まるのです。

食事のとき、食べる順番を考えて、できるだけ野菜から食べるようにしましょうという話を聞いたことはありませんか？　これは、野菜を最初に食べることで、食後の血糖値上昇がゆるやかになることがわかっているからです。

（イメージ：写真AC）

どんなにお腹が空いていても、どんぶりご飯からガツガツと食べてしまっては、血糖値が急激に上昇するためよくありません。「食事はベジタブルファーストで」というキャッチフレーズがあるほどです。

そしてここに紅茶が加わると、さらによいことがわかりました。紅茶を飲みながら食事をすると、食後の血糖値上昇を抑えることができるのです。

「ベジタブルファースト・ウィズ・ティー」。今日からは、食事のメニューに紅茶も加えてみましょう。

食後ではなく、食前、食中に水感覚で飲むことをおすすめします。セットドリンクのタイミングは食後派が多いように見受けられますが、血糖値上昇を抑える効果を狙うなら、食前に出してもらいましょう。

 

紅茶は血管の健康維持にも役立つ

さて、ほかにも食事中に紅茶を一緒に飲むとよい事例があります。それは、血管の健康に関する研究で明らかにされました。

ハンバーガーやステーキなどのような、こってりとした脂肪分の高い食事は、血管内皮（血管の内側の皮）の損傷リスクが高いといわれていました。しかし、このような高脂肪食と一緒に紅茶を飲むことで、血管内皮損傷リスクが軽減されることがわかったのです。

たとえば筋肉を鍛えるなら筋トレをすればいいですが、血管は、そんなふうに鍛えることができません。なにより目に見えず感じにくいですよね。だからこそ、「血管の健康」を保つためには食生活が重要になるわけです。

（イメージ：写真AC）

食生活の重要性というと、ダイエットや肌の状態などのように表面上わかりやすいことにしか目がいかなくなってしまいがちです。見えるからわかりやすいともいえますけど。

でも、命を育む体の細部に染み渡るものこそが、毎日の食事の質によって大きく変わってきて、結局は「見えるからわかりやすい」ところにも影響を及ぼすことになるのだと思います。

食後のデザートやティータイムのお供だけの紅茶からは卒業です。これからは、「食事と一緒に紅茶」の時代。

もちろん、食後のデザートと一緒に、ティータイムにケーキと一緒に、も健在です。だって、紅茶って本当にたくさんの種類があって、好みや食べ物によっていろいろ選べるのですから。

そんなことを考え、楽しみながら暮らすというのが、私にとって人生の醍醐味なのかもしれません。

 

ストレス解消にバッチリ「ベルガモットオレンジティー」

紅茶のもつリラックス効果も、科学的に立証された健康効果のひとつです。そのカギとなるのが、紅茶のもつ「香り」。紅茶の香りを嗅いだあとの脳波の状態を調べたところ、リラックス状態にあることを示す「α波」が増幅していたという報告があります。

また、紅茶には「香り」に加えて、飲むことによって得られるリラックス効果も。それは、紅茶に含まれる「テアニン」によるもので、「香り」と同じく脳にα波を発生させることが明らかになっています。

ここでは、ダブルの香りで安らぎを感じられるレシピを紹介しましょう！

ホットティーで紹介しますが、香りがしっかりしているので、アイスティーにもぴったりですよ。

材料（２〜３杯分）

ティーバッグ（アールグレイ）…２袋
熱湯…400cc
オレンジ（半月型スライス）…４〜６枚
※アイスティーの場合は熱湯を半量の200㏄にし、グラスたっぷりの氷を用意します。

作り方

1. あらかじめ温めておいたティーポットに、熱湯を注いでティーバッグを入れ、フタをして約２分蒸らします。
2. 時間になったら、全体が均一になるようにティーバッグを上下左右に軽く振って取り出します。
3. カップにオレンジスライスを入れ、ホットティーを上から注いで、できあがり。

 

紅茶の本場、イギリスで最初に登場したとき、「万病に効く神秘の薬」として紹介された、茶。
その言葉があながち嘘ではなかったことが、現代の科学と技術の進歩により、明らかになってきています。

しかし、ここでご紹介したのは、紅茶のもつ健康効果&レシピの、ごくごく一部にすぎません。

『紅茶セラピー ～世界で愛される自然の万能薬～』では、紅茶の驚くべき効能のほか、おいしいいれ方やアレンジレシピ、紅茶の基礎知識まで、紅茶のスペシャリストが長年の経験から得た、紅茶の健康効果を高めるための飲み方のコツや、暮らしへの取り入れ方まで、惜しみなくたっぷりお伝えしています。

本書を片手に、いますぐ紅茶で、あなたの生活を豊かに、健康に満たしませんか？

 

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『紅茶セラピー　- 世界で愛される自然の万能薬 –』
著：斉藤由美
監修：冨田勲