【ペルー国境封鎖足止め日記】16kmも歩くなんて聞いていたら、行かなかった。
人生初の中南米一人旅の真っ最中に、新型コロナウイルスが蔓延。
国境は封鎖され、飛行機はキャンセルになり、異国の地でのロックダウン生活。
街中がパニック、一人心細く、早く帰国したいと願う毎日……になるかと思いきや、
彼女は「いっそのこと、ここに住もう！」と決め、ペルーで生活を始めた。
ペルーで暮らして、早３年。
現地からお届けする、予想外で刺激的な日々。
ホテルのオーナーから「ツアー会社をしている友人と、アウサンガテ山の麓の湖を見に行かない？」と、ふんわりしたお誘いがあった。海は好きだけど、山にはさほど興味もなく、トレッキング？（この時点ではピクニックくらいの感覚）未経験だけど暇だしと、軽い気持ちで参加することに。
朝４時半に出発。車は徐々に高度をあげ、朝9時にようやく標高4100ｍのスタート地点へ到着した。晴天で、ド派手な民族衣装をまとった女性と大量のアルパカに出迎えられ、楽しいことしか想像しなかった。
△パチャママ（母なる大地）に、コカの葉とビールをお供えする儀式をして、いざ出発。
「夕食の事前予約をするけど、鱒かリャマ（ラマ）肉のどっちがいい？」と聞かれ、全員リャマ肉を注文。クスコでは見かけないメニューなので、夜が楽しみに。
今回参加したのは、アウサンガテ山の麓にある7つの湖を巡るという日帰りツアー。クスコから日帰りで参加でき、人気らしい。
歩き始めて目にしたのは、モコモコした高山サボテン“Tephrocactus floccosus”。地面にぎっしり生えていて思わず触りたくなったけど、よく見ると針がびっしり。
△左／通称Ausangate 7 lakesのルート、一周16km。スタート地点には温泉がある。 右／高山サボテンがぎっしり生えている。
4800ｍ地点までは、緩やかな坂を登る。普段運動をしない者には少し苦しい道だったけれど、見たことのない神秘的な景色の連続で、「湖と山の色合いがかっこいい！ スケールがでかい！」という好奇心が歩くのを後押ししてくれた。トレッキング、案外楽しいかもしれない。
△左／ガイドしてくれたアンデス出身、高山育ちの彼らはタフで、笛を吹きながら余裕で進む。右／道中はリャマとアルパカだらけ。
富士山よりも標高の高い地点を歩くので、少しの上り坂ですぐに息が切れる。「高山病予防にコカの葉を噛んでみて」と渡されて試してみたが、想像通りただの葉っぱでまずかった（笑）。
歩き始めて３時間ほど経過したところで、雨が降りはじめた。次第に吹雪へと変わって寒さも極限になり、完全に服装をミスったことに今更気が付いた（遠い目）。
厚着してきたつもりだったが、トレンチコートにテニスシューズ、テンガローハット（耳が寒い）という組み合わせは、南米の夏の10月とはいえ、完全に山をなめている服装だった。手袋とカッパは必須だ。ちなみに、鞄はエコバッグを持って行ったので、無理やりリュックみたいに背負って歩いた。
雪で視界の悪い中、岩だらけの不安定な道をひたすら歩いた。持っていた水は底をつき、足は痛いし、まだ湖は４つ目くらいだし、想像力の足りなかった自分が情けなくて泣き出したかった。思ってたんと違う！ こんなに厳しい体験は初めてだ。山怖いーーー！！！
倒れて迷惑をかけられない一心でゴールしたのは、スタートから８時間後のこと。普段運動をしない自分が、こんなに歩けたことに驚いた。
△山には四季が本当にあった。一番厳しかった吹雪の岩道は写真を撮る余裕なし。動物の骨が転がっていて、不安を煽る。
下山後は村の温泉でビールを飲みながらアルパカを眺め、幸せな時間。予約したお店に夕食を食べに行くと、全員に鱒が出てきた。あの2択の時間は何だったのだろう……（笑）。
「このルートを普通に歩けた女性は、君が初めてだ」とガイドの方に言われ、そんなに大変なら先に言ってよ！ と言いそうになった。この過酷さが最初からわかっていたら、参加しなかっただろう（ちなみに他の町から来て挑戦する場合は、まず高度に慣れる必要がある）。
しかし、結果的にこのツアーは、トレッキングの魅力に気づかせてくれた。飴と鞭だ。
無謀とも思える挑戦は、世界を広げてくれることを実感した。
今月のスペイン語
△左／ペルーにも温泉がたくさんあり、水着を着て混浴する。温度も丁度いい。右／夕食に出てきた鱒のフライ。
＊次回は３月３日（金）更新予定です。
イラスト・写真／ミユキ
